ナノワイヤーを利用した「発電できる繊維」

2008年2月15日Brandon Keim
グラミー賞授賞式でパフォーマンスを披露したKanye West(カニエ・ウェスト)は光る衣装を身につけていた。これを普通の人も着られるとしたら、最高ではないだろうか？ しかも、大きなバッテリー・パックは不要で、さらには襟元のプラグを使えば他の携帯機器の充電もできるとしたら？ 衣服自体が電気を発するという、思いも寄らない技術が現実のものになったら、素晴らしいとは思わないだろうか？その可能性はある。『Nature』誌に2月14日付で発表された論文によると、ジョージア工科大学の科学者チームが、ケブラー[米Dupontの商標。引っ張り強度に優れたアラミド繊維で、プラスチックの補強や防弾チョッキなどに用いられる]繊維の周りに、酸化亜鉛のナノワイヤーを生やすことに成功したのだ。ナノワイヤー同士がこすれ合うと電荷を帯び、これが出力電極に送られるという仕組みだ(模式図参照)。機械的な圧力を電力に変化させる技術を圧電発電というが、この布地はこの技術を、自由に加工可能な形態に最も近づけた最新の応用例だ。すでに圧電発電できる衣服は考案されているが、それらは布地そのものが帯電するのではなく、ポリマーを布の間にはさむ方法を採用している。今回研究成果を発表したジョージア工科大学の科学者チームは、自分たちが製作した布地なら、他の方式を使った発電する布地が使用できない場所でも使用できる可能性があり、軍事技術として利用できると説明している。おそらくそれは本当だろう。軍事技術への応用の可能性を引き合いに出すことは、研究資金を得るためには素晴らしい方法だ。しかし、民生利用の可能性だって無限にあるはずだ。例えば、手回し式発電ラジオの発明者で、歩くと携帯電話を充電してくれる靴(日本語版記事)を開発しているTrevor Baylis氏に使ってもらったらどうだろう？『Nature』誌の論文「マイクロファイバーとナノワイヤーを用いてエネルギーを生み出すハイブリッド織物」。[ジョージア工科大学の発表はこちら。それによると、長さ1センチの繊維2本を使った「ナノジェネレーター」は4ナノアンペア、4ミリボルトを生み出せるという。将来的には、1平方メートルの繊維が80ミリワットの電力を生み出せると期待されている。同研究者チームが、人間の動きや液体の動きなどで発電できる酸化亜鉛のナノワイヤーを発表したのは2006年4月で、衣服のほか、医療用インプラント装置などに利用できると期待されていた。
イリノイ大学の類似の研究などを紹介したZDNet記事はこちら。]
ソース：http://wiredvision.jp/news/200802/2008021521.html

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