太陽電池の“スーパーカー”対決

出典：http://techon.nikkeibp.co.jp/article/TOPCOL/20080829/157144/
2008/09/01 10:10
河合 基伸＝日経マイクロデバイス
　「太陽電池に詳しいユーザーには，三洋電機製が一番人気ですね。変換効率がダントツに高いことから，太陽電池の“スーパーカー”的な存在です」――。

　今年の夏は，太陽電池に関するイベントが相次いで開催されました（Tech-On!の太陽電池サイト）。冒頭のコメントは，ある懇親会で，太陽電池モジュールの再利用事業を手掛ける企業の方から聞いたものです。

　三洋電機は，モジュール変換効率が高く，高温時の出力低下が少ない独自の「HIT（Heterojunction with Intrinsic Thin layer）太陽電池」を持っています。国内では，変換効率の高さで向かうところ敵なしです。この点が，太陽電池に詳しいユーザーを引きつけているようです。

　しかし，この状況が変わるかもしれません。米国から，別の“スーパーカー”が上陸する可能性があるのです。それは，東芝が「太陽電池事業の可能性を検討している。現在，各メーカーの太陽電池モジュールを検証中」と表明したことと関係があります。この東芝のモジュール調達先として名前が挙がっているのが，米SunPower Corp.です。

　SunPowerは，電極を背面のみに配置するバック・コンタクト構造を採るのが特徴です。光を遮る電極が表面にないために，変換効率が高いほか，セル全面が黒く見えて意匠性に優れます。

　三洋電機とSunPowerは，これまでも実用レベルの結晶Si型太陽電池で，変換効率の最高値を競ってきました。2007年9月の学会「EU PVSEC」では，三洋電機が公的機関の測定で22.3％を，SunPowerは自社測定ながら22.4％を実現しています（関連記事1，2）。0.1ポイントの差を付けられた三洋電機は「公的機関の測定と社内測定を同列に扱うことはできない」と反論していました。

　いずれにせよ，SunPowerが上陸すれば，高い変換効率に魅力を感じるユーザーの選択肢が増えることになります。果たして，再利用モジュールの人気番付に変化はあるでしょうか。また，9月1日から始まった今年のEU PVSECでは，どちらが高い変換効率を示すのでしょうか。変換効率向上のために，どのような技術が導入されているのか楽しみです。日経マイクロデバイスでは，引き続き取材を続けます。

　ちなみに，冒頭のモジュール再利用事業を手掛ける企業の方は，「われわれの事業を太陽電池メーカーがどう思っているのか怖くて聞けない」と心配していました。
　知り合いの太陽電池メーカーの方に聞いてみると，「太陽電池を廃棄することなく再利用してもらって感謝している。すばらしい事業だ。ぜひ情報交換したい」との答えが返ってきました。一度，連絡してみたらいかがでしょうか。その結果として，太陽電池メーカーを巻き込んで，太陽電池モジュールの再利用がさらに進むことを期待しています。

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